“今天包某来见许先生，主要是想请教请教一些关于剧本创作的学问，”包天笑说，“承蒙明星郑正秋老板和周剑云老板的请托，在下正在为明星电影公司写剧本，但在下写得实在有些不得手。又听闻许先生是在好莱坞都能做成大编剧的人物，特来请教。”
“包兄客气了。”许竟川道。
包天笑拿出一沓稿纸，“这是我为明星公司写的《多情的女伶》故事文本，还有郑正秋先生改编的幕表，许先生先过目一二。”
《多情的女伶》是明星公司当下的重点项目，其所用的剧本就是最为典型的民国电影使用的幕表。
包天笑先写个“本事”，也就是故事文本，大约四千字上下。这个故事后来他发表在了同为鸳鸯蝴蝶派文人周瘦鹃主编的《申报·自由谈》上。
郑正秋再根据这个故事文本改编成幕表。幕表就更短了，只有三四页稿纸。
而这部电影是标准的六本长度，也就是90分钟。幕表上的分幕数量为40幕，总文字只有1000多字。
也就是说，拍一部90分钟的默片，他们手里的剧本只有薄薄的三四页纸，一千来字。
举个例子：
“第六幕上海戏园后台
“人物：高鉴吾、赵飞红
“剧情：高鉴吾偶遇女伶赵飞红，倾诉心中苦闷，二人渐生情愫。”
就是这么简单。
没有固定台词，没有详细动作调度，更别提分镜。
在片场拍戏的时候，导演在摄影棚拿着幕表，口头给演员讲戏，然后由演员领会人物的感情、情绪，临场自由发挥表演。
听起来非常像后世艺考时考表演。
民国影圈有句老话：“幕表一张纸，戏靠临场磨。”
而影片的字幕卡，则是等到拍完素材、进入剪辑阶段才另行撰写。
这套做法明星还要沿用好几年。
许竟川正好随身带着马上就要写完的《陆小凤传奇之陆小凤前传》本子，幕表已经写好，现代化电影剧本也写了十几页，他便拿出来给包天笑看了看。
“我在写剧本的时候，也会写幕表，但我们神州影片公司在执行拍摄的时候，使用的是这种电影剧本。”
包天笑立刻接过来看了起来，半晌后，他惊道：“好细致的本子！有镜头设计、有动作设计，甚至还写上了摄影机的运镜！许先生，难道你在好莱坞时，也这么写剧本？”
“对的，那边都是这么写。”
“这样岂不非常麻烦？写一个幕表可能只要一两天，但写这么一部细致的剧本，怕是要一两个月吧？”
许竟川笑道：“所以好莱坞的几家大型电影公司都有专门的编剧部门，一部电影可能会配好几个编辑一同写作。”
“真是大开眼界。”
包天笑又翻来覆去看了好几遍电影剧本，叹了口气：“这么细致的本子，我怕是写不出来。”
郑正秋问道：“这样的本子，如此严苛，不就限制了演员的发挥？”
“并没有限制，相反，这是给了演员更多的指导，让他知道怎么演，也方便现场的摄影师和导演进行跟镜拍摄。”许竟川道。
“怎么解释？”
“如果让演员自由发挥，你根本不知道他要干什么，摄影机也就不敢随意运镜，大部分时间只能用定焦镜头，这才是限制电影的拍摄。”许竟川解释道。
周剑云频频点头：“许先生说得很有道理，我看了不少关于许先生拍摄的《林则徐》和《龙门客栈》的影评，所有影评家都盛赞许先生的蒙太奇手法。而若是不事先详细规定好镜头内容，也就很难进行后期的剪辑。”
“就是这个道理，”许竟川指着幕表说，“《龙门客栈》有大量分镜、武打、群戏，还有大漠布景、正反人物对峙的镜头，如果仅凭简单的幕表，现场极易出现疏漏。幕表拍出的镜头又少，根本不能进行蒙太奇剪辑。”
“我多问一句，”郑正秋插了一嘴，“许先生这部戏，分了多少镜头？”
“好几百个。”
“你看！”郑正秋道，“这就是差别了！幕表只能拍几十，最多一百来个镜头，根本无法拍几百个镜头，也就无法实现许先生那样近乎绚烂的蒙太奇手法了。”
“不仅是为了蒙太奇剪辑，”许竟川说，“写成详细的剧本，还能预先设计好冲突和剧情基调，武打走位也能提前落实，方便运镜拍摄，成片的效果更要好上不少。”
郑正秋道：“难怪许先生的电影能够如此大卖，单单一个剧本，就领先我们太多。”
张石川身为明星的总经理，说：“道理是不错，只是这般筹备耗时耗钱。市面上大部分的影片公司，依旧靠一张幕表闯天下。”
包天笑叹道：“我之前还请教了几位留日的朋友，如今看来，留学欧美确实比留日要强得多！”
他的意思是，日本目前的电影界也用类似于中国幕表的方式进行拍电影。
同期日本电影行业用的剧本叫做“覚書”，可以翻译为备忘大纲。
（不知道为什么资料上这两个字都用繁体，是有什么说法吗？我也就没用简体的“觉书”）
日本电影行业的覚書结构上也是只有场次编号、场所、登场人物、简短剧情梗概。
日本拍摄一部90分钟的默片，覚書超不过4页，与民国时期使用的幕表体量基本相当。
有少部分日本导演会随手添少量气氛备注，但依旧不涉及精确镜头，因此覚書的总体篇幅仍旧超不过四页纸。
日本这时候的两大电影公司巨头日活和松竹，日常拍摄影片反正都用覚書。
当然也有少量前卫一些的编剧写了现代剧本，但与国内的洪深一样，这更像是一种文学形式上的创新，仅发表在文学期刊上，并没有用到具体的电影拍摄工业之中。
所以许竟川才一直在说，民国时期的电影行业在整个亚洲都是很强的，绝对不落后，很多地方甚至颇为超前。